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内容简介
内容简介：美国有一档帮助穷人的电视节目，选定一户穷人家，一周内为他们建栋崭新的漂亮房子，全新的家具，车库里都放上新车。一夜之间，梦想成真，就要从此幸福地生活……不久之后，记者回访发现，很多受帮助的人把车和家具都卖了，换了钱。甚至还有人生活比以前更显困顿了些，因为付不起房子的财产税。
这本书里绝大部分故事，都有类似的情节：意料之外，情理之中。这些故事是从世界各地的经济学家那里听来的，我记录并转述出来。虽然来自经济学家，但这些故事和税收利息国际贸易无关，而是柴米油盐的道理，是日常生活。拿虐待老人来说吧，子女不孝冷血当然是原因之一，但不管子女如何冷血，不会虐待家财万贯可以留大量遗产的老人。富有的老人，子女通常来探望的次数也要多一些。忙还是不忙，子女要算时间的成本和收益。久病床前无孝子，富在深山有远亲，是经济学的道理。
作者简介
兰小欢，美国弗吉尼亚大学经济系博士生，研究领域为教育和劳动力经济学。牛博网作者。
试读
偏以貌取人
人人爱美，所以美貌便有了市场价值，能赚取额外的回报。这回报可以是金钱的，比如时装模特；也可以是非金钱的，比如帅哥美女在择偶时的选择范围更大。就赚取回报而言，相貌和教育水平没有差别，都是个人能力的一部分，至于这能力是天生的还是后天努力获得的，市场并不看重。本来「先天」和「后天」就很难分清，一个人有高学历，你说是他先天聪明呢还是后天努力呢？市场关心的是能力本身，不关心能力获得的途径。
相貌与教育，经济规律类似，带来的现象也类似。
现象一：高学历者工资高，容貌出众者工资也高。美貌的高回报不分男女，但女性更为显著。上海的数据显示：美女工资比平均女性水平高10%，而帅哥工资也比平均男性水平高3%。反过来看，丑女工资比平均女性水平低30%，而丑男工资也比平均男性水平低25%。
现象二：高学历既需要先天资质也需要后天投资，美貌也一样。可不要以为美人都是先天造就一劳永逸的，哪怕素颜朝天也追捧者众，真要如此，时装和化妆品市场早歇业了。先天不太聪明的人可以后天格外努力学习，所以家教和补习市场庞大；而先天不太好看的人也可以整容，这整容的市场也庞大。根据「美国整形协会」的数据，只2007年一年美国人用于整形美容的支出就是124亿美元。这一年共有大约1200万例各类整形美容手术，其中女性约1100万，男性约100万。不奇怪，因为相貌的回报对女性更高。
现象三：高学历者要往能提供回报的地方流动，所以集中在大城市，而美女帅哥也集中在大城市，去北京西单和上海南京路瞅一眼就知道了。上海的数据说：美女数量占样本女性的34%，而帅哥数量占样本男性的32%。反过来看，丑女和丑男数量只占各自样本的2%。
类似的现象还有很多，都不难理解。比较难理解的是：美貌的价值究竟何在？学历高的人一般都多少有些高于平均水准的能力，这些能力「有用」，所以能多赚些钱，可「美貌」有什么实际用途呢？